北美玉兰树高可达2m，树冠宽卵形，幼枝及芽均有灰黄色长绢毛，叶倒卵状长椭圆形，幼时叶背有柔毛。她先花后叶，花朵硕大单生于枝顶，花径12cm～20cm，其花高雅莹洁，花香似兰，花形可爱，盛开时满树洁白如雪山瑶岛。果熟时种子裂开，形如扭曲的红色麻花，可榨油。花蕾和树皮可入药。玉兰树，幼时树皮灰白色，平滑少裂，老时则呈深灰色，粗糙开裂。小枝灰褐色。顶芽与花梗密被灰黄色长娟毛，毛绒绒如幼鼠蛰伏，冬态更显。